4. 古埃及文的雛形
由於泥板不容易自然分解，所以泥板上的原始蘇美爾文即使寫於五千多年前，也能保存至今，讓學者可從中窺見其演變過程。古埃及所留下的一些文物，如那爾邁調色板（Narmer Palette）和象牙造的貨物標籤，亦讓我們見到不少寫於五千多年前的古埃及人名和地名。
那爾邁調色板因爲具有重要的文化價值而常常被學者引用。圖二和圖三分別是其照片和繪製圖。這塊呈盾形的粉砂岩石板，高 64 厘米，濶 42 厘米，厚 2.5 厘米。石板上有七幅以橫綫隔開的精美浮雕畫，大約於公元前三十一世紀刻成。
圖二 那爾邁調色板的照片
圖三 那爾邁調色板的繪製圖
圖二中的石板，基本上是用圖畫來講述上埃及王那爾邁征服下埃及的故事，而不是用文字。但請注意，石板上亦刻有一些人名和地名。圖三清楚顯示石板的正、反兩面，正面圖在右方，反面圖在左方。先介紹左方的反面圖。頂部的兩邊，刻了一對牛頭人面的圖像，中間是方形的王名框，框內刻着兩個象形符號，上下排列，上面的符號像鯰魚，下面的像鑿子。西方學者認為，這兩個符號是音符，一個讀 /nr/，一個讀 /mr/，寫出那爾邁王名字的讀音。王名框左右兩邊的公牛，象徵那爾邁王的雄偉力量。頂部下面的正中央部分，凸顯了那爾邁王的高大身形，他邁着大步，頭戴球莖狀的上埃及王冠，右手高舉權杖，正準備給雙膝下跪的敵方首領迎頭一擊。敵方首領頭部的右邊有兩個符號，相信用來表示他的名字或方國。右上角的獵鷹，是上埃及王之守護神的化身，它一足抓着象徵下埃及的紙莎草花，整個圖像大概表示上埃及王把下埃及征服了。那爾邁王後面的男士，很可能是他的近身隨從。他一手挽着那爾邁王的涼鞋，一手提着水壺。在他頭部的左上方有兩個符號，大概是他的名字。石板的底部畫了兩個慌忙逃命的敵人，其頭部左邊各有一個符號，可能表示他們來自哪一個城鎮。
現在介紹圖三右方的正面圖。其頂部的圖像，跟反面的差不多，只是略大一些而已。頂部下面，那爾邁王的身軀明顯比其他人大許多，頭上戴着紙莎草形狀的下埃及王冠。在他的右上方，那爾邁這名字又一次出現了。他身後面的隨從，畫得跟石板反面那位隨從幾乎一模一樣，其名字今次卻出現在他的右上方。站在那爾邁王前面那位披着一頭長髮的男士，相信是巡遊指揮官，其右上方的兩個符號相信是他的名字。巡遊隊伍的最右方是十具身首異處的俘虜屍體，其上方的多組符號可能表示他們來自何方。巡遊隊伍下面最顯眼處，是一對兩頸相交的長頸獸，這圖像大概象徵上、下埃及的統一。石板底部畫有一隻公牛，一足踏着敵人，一頭撞破城牆，大概象徵那爾邁王勇猛地征服了敵方。
二十世紀末，一支德國考古隊在上埃及（開羅以南三百英里）一個名叫阿拜多斯 (Abydos) 的古代城市中，發掘出一個古墓。墓主人很可能是埃及前王朝時期的一位帝王，於公元前三十三世紀統領當地。墓內發現了 160 個象牙造的貨物標籤（部分標籤的照片見下面圖四），每個長約 2 厘米，濶約 1.5 厘米，上面刻有兩種符號，一種是象形符號，一種是楔形和圓形符號。標籤上有一小圓孔，方便用繩把標籤繫在貨物上。象形符號以描繪動、植物和物件爲主，數目由一個至四個不等。這些象形符號可能表示貨物的來源地、貨物的目的地或貨物本身；楔形和圓形符號則很可能表示貨物的數量。從標籤上的符號可以見到，蘇美爾人記帳時所用的方法和符號啓發了古埃及人。阿拜多斯標籤上的符號，刻於公元前 3250 年左右，比那爾邁調色板早百多年，由於貨物標籤以實用為主，所以刻工相對隨意簡率。
圖四 象牙標籤
從那爾邁調色板和這些貨物標籤可以推斷，古埃及人很早已經有書寫人名和地名的需要。我們要問：他們是怎樣書寫這些人名和地名的？書寫這些名字所積累下來的種種經驗，相信有助古埃及人最終明白到說話可以寫下來的道理。公元前二十七世紀，古埃及文已經發展成為真正的文字，符號按語序排列，把口語中的詞逐一寫出來，可以寫出較長的句子。
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