9.3.2 古埃及文的書寫方向
古埃及文的書寫方向跟原始蘇美爾文一樣，一般亦是由上而下、由右至左，閱讀的方向一般亦是由上而下、由右至左。古埃及人會很自然地在右手執筆處開始書寫，由上而下或由右至左把古埃及語的詞，按語序一個接一個地寫出來。
在古埃及文中，一個代表詞的字可以由一個或多個符號組成。古埃及文很早已經產生碑銘體和僧侶體兩種不同的書體。碑銘體像圖畫一樣，可繪可刻，畫工或刻工可以十分精緻。由於繪畫或鑿刻極爲費時，所以碑銘體並非實用性的文字。僧侶體是碑銘體的草體，字形起初比較像碑銘體，後來變得越來越脫離碑銘體的象形特性。先說碑銘體。
古埃及文有很多左右對稱的符號，例子見下圖，但亦有不少左右不對稱、以側面圖顯示所指物的符號，例如人、獸、鳥等的象形符號，例子亦見下圖。
之所以產生這樣的符號，可能是因爲側面圖較正面圖更能顯示所指物的特徵。側面圖可以向右或向左，例子見下圖。
當古埃及文由右往左寫過去時，側面圖會一律向右；當古埃及文由左往右寫過去時，側面圖會一律向左。可能是由於右手執筆從右邊開始書寫的緣故，古埃及文一般是由右往左寫過去，所以側面圖一般是向右的。閱讀時跟書寫的方向一樣，會由右往左讀過去。可是，古埃及文亦可以由左往右寫過去，在這情況下，側面圖就一律向左，閱讀時會由左往右讀過去。所以，讀者一看側面圖便知道閱讀的方向，只要迎着側面圖所面對的方向讀過去便可。
下面圖二十二顯示兩行刻於托勒密王朝（公元前 303-30 年間）的碑銘體古埃及文。圖中有部分象形符號是事物的側面圖，而這些側面圖都是面向右方的。從這些面向右方的側面圖可以看到，這兩行古埃及文是由右往左讀過去的。識字的古埃及人會循着這個閱讀方向一個字接一個字地閱讀。由於構成字的符號相當象形，相信他們會很容易把這些字認出來，雖然構成這些字的符號可以是一個、兩個或多個。
圖二十二 由右往左讀過去的碑銘體古埃及文
下面圖二十三顯示六行刻於公元前 1321 年前後的碑銘體古埃及文，但圖中的側面圖卻一律面向左方。從這些側面圖可以看到，這六行古埃及文是由左往右讀過去的。
圖二十三 由左往右讀過去的古埃及文
從上文可以看到，刻寫碑銘體時，可以是由右至左，亦可以是由左至右。若由右至左，人頭、足、鴨的側面圖會向右 （見下圖）；若由左至右，人頭、足、鴨的側面圖則會向左（見下圖）。換句話説，碑銘體的側面圖有兩種在方向上相反的寫法，就好像一件實物和它在鏡子中的映像一樣。由於古埃及文的碑銘體一般是由右往左寫過去的，所以可以把向右的側面圖稱爲正置的符號，例子見下圖，而把向左的側面圖稱爲反置的符號，例子亦見下圖。“正置”有‘正常放置’的意思。正置的符號反方向寫時，就變成反置的符號。順帶一提，對稱的正置符號，反置後的樣子則保持不變，例子見下圖。
碑銘體這兩種相反方向的寫法，是與古埃及的建築風格分不開的。對稱是古埃及建築風格的一個重要元素。例如，在拱門兩側的文字若要對稱地排列，則有需要把兩邊的文字寫成面向着拱門：左邊的向右，而右邊的向左。拱門兩側的古埃及文碑銘體，一般是從上而下刻寫或繪寫成的。
下面圖二十六顯示一道建於公元前二十四世紀的石造墓室假門，石上刻有不少碑銘體古埃及文字。古埃及人相信，通過這道假門，墓室主人可出入於陰間和陽間。爲方便解説，這裏把墓室假門分爲甲乙丙丁四部分。甲部有三行文字，其側面圖都面向右方，所以這三行文字要由右往左讀過去。乙部可分爲左中右三部分。中間部分的左邊，鑿刻出坐在供桌前的墓室主人；他面前的幾行文字，其側面圖向右，表示文字要往左讀過去。乙部左邊部分是一個人像和一行從上而下寫出來的文字，其側面圖向右。把乙部左邊部分反置，就會變成乙部右邊部分。丙部有一行由右至左寫過去的文字，其側面圖一律向右。丁部中間上方有一小塊打橫放置的長方形石，石上刻有一行往左讀過去的文字；橫放石塊左邊有一條直置的長方形石，石上有兩行從上而下寫出來的文字，其側面圖向右，表示要先讀右邊的一行文字；把橫放石塊左邊的長方形石反置，就會變成橫放石塊右邊的長方形石；丁部最左邊的長方形石亦有兩行從上而下寫出來的文字，其側面圖亦向右，表示要先讀右邊的一行文字；把丁部最左邊的長方形石反置，就會變成丁部最右邊的長方形石。
圖二十四 一道建於公元前二十四世紀的古埃及墓室假門
下面圖二十五顯示七行刻於公元前三千年前後的碑銘體古埃及文，但圖中的行是直行而不是橫行，其側面圖一律面向左方。這些面向左方的側面圖似乎顯示，這七行古埃及文應該是由左邊第一行開始、由上而下讀過去的。
圖二十五 由上而下讀過去的古埃及文
下面圖二十六中的古埃及文刻於公元前二十四世紀末年，可分爲上、下兩部分，上部分是橫行書寫的，而下部分則是直行書寫。讀者可根據圖中的側面圖，揣測出這兩部分的古埃及文的閱讀方向。
圖二十六 古埃及文的閱讀方向（一）
下面圖二十七中的古埃及文刻於公元前二十一世紀，亦可分爲上、下兩部分，上部分亦是橫行書寫的，而下部分則亦是直行書寫。讀者亦可根據圖中的側面圖，揣測出這兩部分的古埃及文的閱讀方向。
圖二十七 古埃及文的閱讀方向（二）
以碑銘體寫成的古埃及文，無論閱讀方向是由右至左、由左至右、或由上而下，其象形符號都是與現實所見相符。由於符號象形，其側面圖無論是向右或向左（見下圖），都會很容易認出來。所以用碑銘體寫成的古埃及文，無論是向左或向右寫過去，都不會影響閱讀的效果。由上而下閱讀的碑銘體，其象形符號的側面圖同樣是可以向右或向左（見下圖），亦都不會影響閱讀的效果。
如上文所述，形體複雜和雕工或畫工精細的碑銘體字符，是需要花大量時間才能鑿刻或繪畫出來的，所以碑銘體並非實用性的文字。古埃及文的實用體是碑銘體的草體，以毛筆蘸墨寫在莎草紙上，雖稱為僧侶體，但多用於行政及世俗事務。例如下圖三個碑銘體，其草體變成如下圖所示的三個僧侶體符號。僧侶體的符號不再象形，所以正置和反置時的樣子會變得很不同 （見下圖）。若要正置符號和反置符號都能書寫和辨認，便會大大增加學習的負擔，所以僧侶體只有一種書寫和閱讀方向：僧侶體無論是直寫還是橫寫，其字符都是正置的，即是都面向右邊；閱讀時要從右邊讀過去。
關於不一定容易把正置的字符寫成反置的字符這一點，現以漢字補充説明，相信有助讀者明白箇中道理。從下面表九可以看到，字符越複雜和越不對稱，就越難把正置的字符寫成反置的字符。
表九 正置和反置的漢字
下面圖二十八顯示一頁於公元前二十世紀以毛筆蘸墨寫在莎草紙上的僧侶體古埃及文，閱讀時要從最右邊的一行開始、從上而下讀過去，轉行時往左，像古漢文一樣。
圖二十八 僧侶體古埃及文的閱讀方向（一）
下面圖二十九顯示三行於公元前十五世紀寫在莎草紙上的僧侶體古埃及文，閱讀時要從右邊往左讀過去。
圖二十九 僧侶體古埃及文的閱讀方向（二）
公元前大約六百多年，古埃及又出現了一種叫做大眾體 (demotic) 的字體。這種字體比僧侶體更草，書寫更快捷，但更難辨認。在日常的一般事務中，大眾體漸漸取代了僧侶體。僧侶體則多用於宗教事務中，古希臘人因而稱之爲僧侶體 (hieratic)。
下面圖三十顯示一篇刻於公元前 305-30 年間的大眾體古埃及文，閱讀時要從右邊往左讀過去。
圖三十 大衆體古埃及文的閱讀方向
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