從甲骨卜辭可以見到，不少字的造字法都很有趣，包括即要討論的〈旬〉字。[1] 在甲骨卜辭中，〈旬〉是經常出現的字。《甲骨文編》和《續甲骨文編》分別收錄了 364 及 63 個〈旬〉字。這四百多個〈旬〉字，有些寫得較為繁複、認真，而有些則寫得較為簡單、隨便，請看下圖：
但寫法無論如何，字的結構卻基本上都是一樣：字首是十字或交叉形，而字尾則是廻旋或勾形。順帶一提，晚商的甲骨文，容許同一個字左右掉轉來寫，例如〈旬〉字，如下圖所示，可以左右掉轉來寫：
我們相信，〈旬〉字較為繁複、認真的寫法，應該較爲接近〈旬〉字的初文，而從這類字的寫法，大約可以推斷〈旬〉字是怎樣造出來的。
甲骨卜辭的〈旬〉字（寫法見圖 1），代表古漢語口語中｛旬｝這個詞。古漢人為｛旬｝這個詞造字時，首先會考慮該詞的意義。｛十日為一旬｝這種講法由來已久，｛旬｝這個詞至今仍然保留‘十日’這個基本意義。中國人很早就懂得以十天干紀日，即以甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸記錄日序，十日一周，十日後是另一周的開始。可能為了更方便表達‘十日一周’這個觀念，便產生了｛旬｝這個詞。對古人來說，｛旬｝這個詞是日常計算日子的簡便稱謂，｛旬｝所代表的概念，應該算不上太抽象。
古人為｛旬｝造字時，首先會嘗試用以形表義這個最基本的造字法，不同的人可能會用上不同的以形表義法，造出不同的〈旬〉字。有人可能會想到十日為一旬，而甲日則是每一旬的開始，因而把〈旬〉字寫成如圖 1 所顯示的字形：開頭的十字是天干的〈甲〉字當時的寫法，而下面的廻旋部分則表示‘一個循環或周期’，整個字表示‘以甲日為首的一周’。
下頁的圖 3 顯示一個刻寫在獸骨上的天干地支表。[2] 這個表分六行用甲骨文依次寫出 60 對干支，可見商代曆法是以十天干配十二地支來編排日期。當天干的甲、乙、丙、丁 …… 依次結合地支的子、丑、寅、卯 ……，就會配對成甲子、乙丑、丙寅、丁卯 ……（見表中第一行）。由於天干比地支少兩個，十天干配完頭十個地支後，再由天干的甲配第十一個地支的戌（見表中第二行首二字），然後由乙配亥，丙配子 …… 一路配對下去，造成 60 對干支，代表 60 天。60 天爲一個大周期，大周期結束後，再開始另一個以甲子開首的大周期。由於這個表每一行字只寫出 10 對干支，所以能夠一目了然的把以下幾點顯示出來：（1）每一行的 10 對干支代表一旬，十日一周爲一旬，一旬是一個小周期。（2）十天干依次把每一旬中之十日記下來：第一旬的第一日是甲子日，第二日是乙丑日 …… 第十日是癸酉日；第二旬的第一日是甲戌日，第二日是乙亥日，餘此類推。（3）甲日爲一旬之首。從干支表中每一行的第一個字，可以見到天干的〈甲〉字當時正正是寫成十字。
造字者把古〈旬〉字寫成如圖 1 中那些符號的樣子，有可能是想透過其字形去表示｛旬｝這個詞‘以甲日為首的一周’的意義。假如古〈旬〉字真的是這樣造出來，這個字就大概可以歸類為六書中的會意字。
〈旬〉字開頭的部分，有時為了遷就下面的廻旋部分，會寫成交义形，而不是十字形，字中的交义形相信仍然是〈甲〉字。〈旬〉字下面的廻旋部分似乎是〈回〉字的前身，｛回｝這個詞在商代甲骨文和周代金文中寫成如下圖所示：
一些甲骨〈旬〉字的廻旋部分寫成勾形 （見圖 5），相信是廻旋部分的草率寫法。
〈旬〉字假如真的是用上述方法造出來的話，古漢人對這個字的造字法應該會不難理解，因為以天干紀日是他們生活習慣的一部分，大家都知道甲日為一旬之首。用這種方法造出來的字，會易記、易寫、易認，所以應該會很容易為人接受下來。從《甲骨文編》所收錄的 364 個〈旬〉字來看，雖然有些寫得較為草率和隨便，但總的來說，這三百多個〈旬〉字基本上可算是用這個方法寫出來的。在《續甲骨文編》所收錄的 63 個〈旬〉字當中，只有兩個字開頭的部分可能寫得太草率，不像個〈甲〉字 （見圖 6），其餘 61 個〈旬〉字的〈甲〉字部分則寫得比這兩個字清楚。
《古文字詁林》羅列了文字學者對〈旬〉字的造字法的各種意見，其中以商承祚的講法跟我們的意見最為接近。商氏認為，“（符號見圖 7）旬字矣……十日為一旬，故从十，其意由十至十也。其初體疑當作（符號見圖 7），後乃變而為（符號見圖 7），誼乃晦矣。”[3]
從商氏所擬構的初體來看，他似乎認為開頭的豎筆是古十字，其餘的弧線部分則表示一個循環。甲骨文的〈十〉字，的確是寫成豎筆形，所以商氏認為〈旬〉字開頭的豎筆表示‘十日’，整個字則表示‘十日一個循環’。〈旬〉字開頭的部分，商承祚認為可能是十字，我們則認為可能是甲字。至於哪一種說法較為合理，讀者可自行判斷。
〈旬〉這個字後來可能簡化 ，而這個簡單的字形可能用來代表幾個不同的詞。為了避免不同的詞有同一個寫法，有人會嘗試在符號中附加音符或意符來分化字形。下圖顯示〈旬〉這個字在周代金文中的寫法：
金文〈旬〉字的寫法，表示有人想到在符號中附加〈日〉的意符，專用來代表｛旬｝，因為這個詞的意義跟日子有關。金文〈旬〉字在戰國晚期的秦國演變成隸書〈旬〉字（符號見下圖），在漢末演變成楷書〈旬〉字（符號見下圖），再變成今日印刷體的〈旬〉字。
倘若甲骨文至今仍未出土，我們所能看到的最古老〈旬〉字，是周代的金文〈旬〉字。我們很難想像金文〈旬〉字之前曾經一度寫成甲骨〈旬〉字等樣子，因而很難準確地估計〈旬〉字初文是怎樣造出來的。甲骨文雖然是相當成熟的文字，但有些字仍帶有原始的風貌，估計離初文不遠，其造字法可以較肯定地推算出來。有了甲骨文，古漢字發展的脈絡就能較容易弄清楚。反過來說，假如沒有甲骨文的話，古漢字的發展史上就缺少了很重要的一頁。要研究古漢字的造字法，甲骨文可以說是不可或缺的。
[1] 書寫或刻寫出來的字有形、音、義，西方文字學一般會分別用以下的符號來表示：〈 〉、/ /、‘ ’。本文亦採用這種方法。例如〈旬〉是指旬字的形狀，/旬/ 是指旬字的讀音，而‘旬’則是指旬字的意義。口語中旬這個詞，這裏用｛旬｝來表示，｛旬｝在普通話讀成 /çyn/，在廣東話則讀成 /tshœn/。
[2] 本圖取自劉翔等人編寫、李學勤審訂的《商周古文字讀本》第六頁，語文出版社， 2004 年。
[3] 《古文字詁林》第八冊第 151 頁，上海教育出版社， 2004 年。
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